En África, como en otros continentes, la esclavitud no era desconocida antes de la llegada de los europeos. A diferencia de Grecia antigua, por ejemplo, donde el esclavo era asimilado a la categoría de "cosa", en este continente el esclavo poseía derechos cívicos y derechos de propiedad, existiendo además, múltiples procedimientos de emancipación.
La esclavitud negra fue decisiva para el funcionamiento económico de las nuevas sociedades surgidas tras la invasión europea en América y en algunos casos, como en Cuba o Brasil, fue la principal fuente de generación de ingresos para las clases dominantes.
Cuba fue una de las primeras colonias a las que llegaron los esclavos africanos, motivado por la temprana extinción de la población indígena a manos de los colonizadores españoles y la creciente necesidad de explotar las nuevas tierras conquistadas.
El período comprendido desde finales del siglo XVI hasta principios del XVII, se considera la etapa de introducción de la esclavitud africana en Cuba.
El crecimiento económico de la Isla a finales del siglo XVIII y primera mitad del XIX, constituye una segunda etapa en el desarrollo de la esclavitud en Cuba. La demanda de mano de obra crecía, y los esclavos se hicieron necesarios en los cientos de ingenios y cafetales que iban surgiendo a lo largo de toda la isla.
La esclavitud marcó 400 años de la historia contemporánea y también la vida de unas pequeñas islas situadas en el hemisferio occidental, en el Caribe, nombre del mar que baña sus costas.
Cuba, Jamaica, Santo Domingo, Puerto Rico, las Bahamas, islas Vírgenes, Anguila, Turcas y Caicos, San Cristóbal, Antigua y Barbuda, Dominica, Martinica, Guadalupe, Santa Lucía, y San Vicente y las Granadinas, entre otras muchas, tienen una historia común.
Formas de castigos y torturas
Una de las formas de castigo eran las diez y seis horas de trabajo en los ingenios durante la zafra o recolección, los esclavos están obligados a obedecer y respetar como a padres de familia a sus dueños, mayordomos, mayorales y demás superiores, y a desempeñar las tareas y trabajos que se le señalasen, y el que faltare a alguna de estas obligaciones deberá ser castigado correccionalmente por el que haga de jefe en la finca, según la calidad del defecto, o exceso, con prisión, grillete, cadena, maza o cepo, donde se le pondrá por los pies o con azotes que no podrán pasar del número de veinte y cinco. También, como castigo se le podía mutilar un miembro al esclavo.
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